Penseur de la Haskalah, les « Lumières juives », le philosophe Moses Mendelssohn (1729-1786) est une figure centrale de l’histoire européenne. Son œuvre philosophique est à l’origine de la modernité juive, mais certains auteurs considèrent qu’il a posé les bases de la dissolution dans l’assimilation, à l’instar du devenir de ses petits-enfants, Felix Mendelssohn-Bartholdy et Fanny Mendelssohn-Hensel, compositeurs convertis au protestantisme, dont les nazis proscriront pourtant les œuvres en raison de leurs origines.