Le monde moderne est en proie à une crise majeure de civilisation. La doxa parlera de "pertes des repères", et les pouvoirs publics croient contenir les périls en multipliant les "comités d’éthique", dans de nombreux secteurs d’activité à commencer par ceux des pratiques médicales et des recherches en biotechnologies. Mais encore cette crise porte sur les valeurs, les mœurs, la politique, l’économie, la violence, la criminalité, les médias, l’éducation, etc. Les questions sous jacentes de l’éthique contemporaine portent sur les questions des limites : peut-on tout faire ? Peut-on tout dire ? Peut-on tout montrer ? Peut-on rire de tout ?. Elles interrogent la formation et la condition du lien social, dans un contexte où la démocratie est une valeur inconditionnée.