Nous sommes au -Vème siècle, au temps du retour d’exil sous l’égide d’Ezra et de Néhémie. Le premier Temple a été détruit, les dix tribus du royaume d’Israël déportées en -722 se sont fondues dans les paysages d’exil. La majorité des Judéens est restée à Babylone. L’identité hébraïque est en passe de disparaître. C’est alors que se produit un sursaut héroïque pour sauver ce qui peut l’être ; une stratégie extraordinaire va être mise en place par les dirigeants du peuple pour assurer la pérennité d’Israël: l’invention du judaïsme – fidélité à l’identité hébraïque par la mémoire et par l’étude.