Selon la tradition néo-platonicienne l’Alcibiade constituait le dialogue idéal pour commencer la philosophie. Lire ce dialogue, c’est donc commencer – le cours s’ouvre sur une interrogation sur le sens de ce verbe. Le commencement de la philosophie est lié à la précipitation d’Alcibiade vers le politique ainsi qu’à l’exigence, formulée par l’oracle de Delphes du souci de soi. C’est donc que, dans la ruée vers le politique, se joue une modalité du souci de soi, qui est précisément ce qui intéressait Socrate. Dans ce dialogue, Benny Lévy voyait donc l’entrelacement initial de la philosophie et du politique, esquissant une figure essentielle – la figure grecque – de l’humain. Cette figure il la connaissait pour l’avoir incarnée. Ainsi Alcibiade, c’était aussi Platon ou Benny Lévy : quelqu’un qui, guidé par une extrême exigence de vérité, s’élance dans l’action politique, au risque de se perdre. Cet élan est-il réductible à une erreur ou une illusion, ou bien contient-il une part de vérité qu’il importe de dégager de la forme première à laquelle il a mené ? Tel est l’enjeu.