Orayot, du mot oraa dont vient aussi le mot torah, signifie ‘‘enseignements’’, ‘‘décisions juridiques’’ émanant des tribunaux humains. Le traité michnaïque Orayot que nous nous proposons d’étudier cette année porte sur la responsabilité des instances habilitées à décider de la Loi, à savoir le conseil des sages (Sanhédrin), et dans une moindre mesure le Grand-prêtre, et sur celle des instances chargées d’appliquer ces décisions, à savoir le peuple, en tant qu’entité collective, le roi et l’individu. Ce traité part de deux postulats fondamentaux susceptibles d’entrer en conflit. Le premier c’est que tous les individus du peuple ont l’obligation d’appliquer les décisions du Sanhédrin. Le second, c’est que le Sanhédrin est faillible. Mais alors, les individus doivent-ils toujours se conformer aux décisions du Sanhédrin ? Et dans quelles conditions doivent-ils désobéir ? Le peuple qui a collectivement et involontairement transgressé pour avoir suivi un enseignement erroné du Sanhédrin est-il toujours responsable de n’avoir désobéi ?