Il y a plus de 2 700 ans, le royaume d’Israël fut détruit par l’empire assyrien; les dix tribus qui le composaient furent déportées vers l’Orient, au-delà d’un mystérieux fleuve Sambatyon. Cet événement capital mit fin au modèle des douze tribus. Le thème des Tribus perdues a nourri un imaginaire collectif extrêmement puissant, à l’origine de toutes sortes d’équipées messianiques, de périples, de mythes.