L’origine de la synagogue demeure mal connue en dépit des nombreuses recherches sur cette question. En revanche, à partir des abords de notre ère et, grâce aux informations livrées par les sources littéraires rabbiniques, notamment hala'hiques, et les découvertes archéologiques, nos connaissances se précisent quant à ses fonctions et son organisation. Ainsi, apprenons-nous que c’était avant tout un lieu de lecture de la Tora et de son étude. Les inscriptions nous renseignent sur d’autres fonctions des synagogues lorsqu’elles n’étaient pas encore des lieux de prière (accueil de voyageurs, accueil des pèlerins à Jérusalem etc.) ainsi que sur son organisation, sa gestion, ses "dirigeants et dirigeantes" : des femmes et des hommes, la séparation hommes/femmes n’existait pas...