D’abord et avant tout, B. Lévy fut un extraordinaire enseignant. Ce cours de 1982 consacré au Saint Genet, comédien et martyr, de J.-P. Sartre permet de s’en rendre compte. On entre ici dans la parole lente et intense de l’enseignement. D’une certaine façon, le dialogue avec Sartre se prolonge ici, mais ce n’est plus avec Sartre lui-même, en chair et en os, mais bien avec ses textes. Dialoguer dans les textes : on pourrait d’ailleurs résumer ainsi la pratique de B. Lévy durant ses cours.

C’est aussi le dialogue avec ses étudiants qui commence ici, dialogue constant durant les vingt années d’enseignement à Paris-VII, plus ou moins intense selon les cours, selon les développements de B. Lévy qui prend son temps pour faire entendre à ses auditeurs le lieu exact de son dialogue avec Sartre.

Le cours commence par une méditation sur la notion de « drame de l’existence » ou de contingence si présente chez Sartre. Il interroge ensuite la nouveauté des formulations de Sartre dans le Saint-Genet par rapport à ses formulations habituelles.

Deux ans plus tard, paraîtra le premier livre de B. Lévy, Le nom de l’homme. Dialogue avec Sartre. Dans ce livre, il explique ce que signifie à ses yeux le dialogue : « Dialoguer avec Sartre, cela signifie : penser à la suite de Sartre […] quitte à avancer dans une direction que Sartre n’avait pas prévue. »

A l’instar de tous les livres à venir, Le nom de l’homme prend forme dans les cours qui en sont le creuset – on en a ici l’exemple.