Jacob Oliel est historien. Originaire de Colomb Béchar, au Sahara algérien, enseignant dans les villages du Sud, il a pu retrouver des traces de la présence ancienne des Juifs au Sahara. Poursuivant cette recherche au Sud du Sahara, afin de tenter de reconstituer leur histoire, il a effectué de nombreux voyages (Niger, Mali, Sénégal, Mauritanie…), et a rencontré de nombreux descendants, aujourd’hui islamisés, identifiables au souvenir qu’ils ont gardé de leurs origines juives, à des coutumes, des techniques, à certains éléments lexicaux, à des patronymes.