Ilan Ziv est né en Israël en 1950 et est arrivé aux États-Unis après avoir combattu dans la guerre du Kippour en 1973. Ilan Ziv est diplômé de la New York University Film School et, en 1978, il a coproduit le premier Festival du film moyen-oriental de New York. La même année, il a fondé Icarus Films, une société de distribution de films éducatifs, qu'il a quittée en 1980 en vue de se consacrer à la production de films documentaires, et depuis, il a réalisé des douzaines de documentaires portant généralement sur des questions de droits de la personne et des enquêtes se rapportant à l'histoire contemporaine.