Vous connaissez peut-être cette histoire : celle du mouvement pour la libération des juifs soviétiques qui a duré du début des années 1970 à la fin des années 1980. La période de la Guerre Froide est une période particulière pour les juifs : alors que le nouveau dirigeant soviétique Léonid Brejnev tente de se détacher de l’héritage stalinien, les relations entre le nouvel État israélien et l’URSS se dégradent au fur et à mesure des années. Après la mort de Staline, qui avait lui aussi pour projet la destruction du peuple juif, on aurait pu penser que le sort des juifs allait s’améliorer : qu’ils deviendraient à nouveau des citoyens à part entière au sein des républiques socialistes. Mais les juifs restent des parias dont les droits religieux et culturels sont bafoués. Les procès contre eux se multiplient et les discriminations dont ils sont victimes ne font qu'accroître. Je m’appelle Victoria Géraut-Velmont, et je vais vous faire une confidence : je pensais tout connaître de cette histoire et de la mobilisation pour les juifs soviétiques, et pourtant … je n’en savais rien ! Alors je suis partie à la rencontre de celles et ceux qui ont fait partie de ce combat hors du commun. Dans cette série-documentaire en six épisodes, vous découvrirez les témoignages de militants mais aussi d’historiens, de professeurs de science politique et de leaders communautaires de l’époque et d’aujourd’hui. En retraçant l’histoire de cette mobilisation pour les juifs soviétiques, vous découvrirez le destin tragique de ces juifs mais aussi l’histoire d’une solidarité extraordinaire. 

Alors que l’Union Soviétique s’apprête à accueillir de nombreux visiteurs pour les Jeux Olympiques de Moscou, Maya et Yaron se rendent dans les principales villes d’URSS. Intégrés à un groupe de touristes communistes ou fans de jeux olympiques, Maya et Yaron n’ont en réalité qu’un seul objectif : rencontrer et apporter une aide matérielle et morale aux Juifs d’URSS. Quarante ans après le voyage de Maya et Yaron, Victoria, la fille de Maya, a voulu découvrir les contours de cette histoire. Adolescente, elle imaginait sa mère en agent secret envoyée par une mystérieuse agence en Union Soviétique. Victoria est donc partie à la rencontre de celles et ceux qui se sont battus pour la libération des juifs d’URSS. Parmi eux, Maya et Yaron, mais aussi Jacqueline. 

De la fin du 19ème siècle à l’avant-guerre, le nombre des juifs en Union soviétique oscille entre 2,5 et 5 millions. Après la guerre, en 1959, l’URSS est le troisième plus grand foyer juif après les États-Unis et Israël avec 2,5 millions de juifs. Les juifs sont présents dans toutes les grandes régions soviétiques : Ukraine, Bessarabie, Lituanie, Biélorussie, … On trouve environ un millier de synagogues sur tout le territoire. La présence des juifs en URSS est incontestable. Pourtant, ils sont la cible des pires persécutions et discriminations. Après la guerre des Six Jours, en 1967, les conditions de vie des juifs se dégradent de plus en plus. Ils n’ont plus le droit de vivre leur religion comme ils le souhaitent et ne peuvent pas non plus quitter le territoire soviétique. Dans ces conditions, l’aide aux juifs d’URSS devenait indispensable…

Dans cet épisode, Victoria rencontre Denis Charbit, professeur de science politique à l’Université ouverte d’Israël, et Ada Shlaen, une professeure agrégée de russe originaire de Birobidjan.  

Des années 50 à la chute du régime communiste, près de 6000 personnes sont allées à la rencontre des juifs d’URSS. Ils leur apportent un soutien moral mais aussi un matériel leur permettant de garder le lien avec la culture et la religion juive. Ces militants-voyageurs avaient aussi pour mission de rapporter les noms et adresses, ce qu’on appelle alors les “azmanot”, des juifs souhaitant émigrer. Une telle mobilisation demande une organisation de grande ampleur. Qui en a été à l'origine ? De Paris à Tel Aviv, en passant par Washington, Victoria part à la recherche des instigateurs de cette mobilisation sans précédent.

Dans cet épisode, l’historienne Pauline Peretz éclaircit certaines de ces interrogations, tandis que Philippe Boukara, historien et formateur au Mémorial de la Shoah, vient apporter son témoignage clé. Enfin, le témoignage d’un certain Shlomo Baslam vient apporter de la lumière sur cette organisation bien discrète …

En France, la mobilisation pour les Juifs d’URSS est particulièrement intense. Les organisations communautaires juives se démènent pour attirer l’attention des autorités françaises et de l’opinion publique. Il faut crier fort. De nombreux comités de soutien et de solidarité se déploient dans toute la France. Ils organisent des manifestations, des conférences, des voyages en URSS mais aussi des actions “coups de poing”. Certains iront jusqu’à s’attacher devant l’ambassade d’URSS à Paris ou détruire la vitrine de l’agence touristique soviétique “Intourist”. Victoria est partie à la rencontre de ces lanceurs d’alerte : Evelyn Askolovitch, Anne-Marie Revcolevschi, Annie Minski, Raphy Marciano et Franck Kouchinsky. 

Du 23 au 25 février 1971, un événement d’une ampleur extraordinaire s'organise à Bruxelles : une conférence internationale rassemblant plus de 800 personnes venues du monde entier. Pendant ce colloque, des personnalités politiques, communautaires, religieuses, des artistes, des écrivains, ou encore d’anciens refuzniks sont rassemblés pour discuter des mesures à prendre pour aider les juifs soviétiques. L’homme à la manœuvre de cet événement : David Susskind. Personnalité incontournable de la scène communautaire belge, il est le candidat idéal. Dans cet épisode, Victoria a eu la chance de rencontrer sa femme, Simone Susskind, et Pierre Motyl, l’un des bras droits de David Susskind. 

Du 23 au 25 février 1971, un événement d’une ampleur extraordinaire s'organise à Bruxelles : une conférence internationale rassemblant plus de 800 personnes venues du monde entier. Pendant ce colloque, des personnalités politiques, communautaires, religieuses, des artistes, des écrivains, ou encore d’anciens refuzniks sont rassemblés pour discuter des mesures à prendre pour aider les juifs soviétiques. L’homme à la manœuvre de cet événement : David Susskind. Personnalité incontournable de la scène communautaire belge, il est le candidat idéal. 

Dans cet épisode, Victoria a eu la chance de rencontrer sa femme, Simone Susskind, et Pierre Motyl, l’un des bras droits de David Susskind. 

Après une lutte acharnée, le combat est gagné. Dès la fin des années 1980, les juifs sont peu à peu autorisés à quitter l’Union soviétique. Mais ces départs en masse soulèvent de nouveaux enjeux : iront-ils en Israël, la terre du peuple juif, ou s’envoleront-ils vers les États-Unis ou le Canada ? Quels seront les droits accordés à ceux qui resteront sur place ? Et comment l’État hébreu pourra-t-il gérer l’un des plus gros flux d’immigration de son histoire ? Une libération des les juifs d’URSS qui soulèvent autant d'interrogations que d'enjeux.

C’est à nouveau avec Annie Minski puis avec Myriam Glikermann que Victoria aborde ces questions fondamentales dans ce dernier épisode. Mais cet épisode est aussi l’occasion pour tous ces militants de la cause de revenir sur un combat qui aura duré vingt ans et qui aura marqué leur vie à jamais.