Quelque chose commence à « bouger » dans la « Diaspora marocaine ». Depuis la fondation de l'Etat d'Israël, pendant 24 ans, elle a vécu pratiquement en marge de tout combat politique et de toute idéologie. Elle ne s'est pas souciée de l'avenir et n'a pas tenté de sauvegarder le passé. Elle s'est contentée de « gérer le présent » et, comme les peuples heureux, s'est éloignée de l'Histoire. Elle avait vite fait d'oublier son passé, ses heures de grandeur et ses gloires : elle ne se souvenait plus que de ces « sociétés closes » qu'étaient les Mellahs...

Installée dans les pays de l'abondance - Etats-Unis, Canada, France ou Suisse - cette Diaspora remplaçait l'action par la nostalgie et par l'évocation d'une certaine douceur de vivre. Elle n'avait jamais été habituée à être acteur dans l'Histoire : elle en était plutôt le sujet, sinon l'objet.

L'Histoire, qui aime souvent à jouer à chat perché avec les hommes, a dispersé les juifs marocains presque aux quatre coins de la planète. Ils sont plus de 300 000 en Israël ; une trentaine de milliers - paraît-il - en France ; une quinzaine de milliers au Canada ; 5 000 en Espagne et autant peut-être aux Etats-Unis tandis qu'un récent recensement officieux réalisé au Maroc les évalue à 31 000...

Aujourd'hui, à l'heure où cette communauté tourne une page de son histoire, il semble que ce soit l'heure des prises de conscience convergentes. En Israël, la communauté marocaine s'éveille peu à peu à son destin. Elle refuse d'abord celui qui lui est fait, depuis 24 ans. Calmement, elle cherche les responsabilités et les solutions. Pour cesser d'être des « damnés de la terre », les juifs marocains en Israël ont fait appel à cette Diaspora marocaine installée dans les sociétés de l'abondance. Car, c'est vrai en partie, que la communauté marocaine est une des rares qui se soit installée en Israël en laissant ses chefs, ses leaders et ses maîtres accrochés à d'autres exils.

C'est pourquoi ces cadres sont venus nombreux, le 27 mars dernier, assister en Israël au premier Congrès mondial des originaires du Maroc.

L'initiative est née dans l'esprit d'un homme jeune, dynamique à l'incontestable tempérament politique, habile et manieur d'hommes : Chaoul Ben Simhon. Ses ennemis - et il en a beaucoup dans le pays - disent de lui : c'est un opportuniste qui sacrifiera jusqu'au dernier des Marocains aussitôt qu'il se sera assuré son siège de député dans la future Knesseth. Peut- être ? Mais aujourd'hui, il a fait, comme d'autres camarades de combat, du problème de la promotion en Israël des originaires du Maroc, le centre de sa vie. Las de travailler, dit- il, avec des hommes timorés et parfois trop compromis avec les prêtres de l'establishment, il a fait appel à cette Diaspora marocaine installée dans des pays de richesse.

A ce Congrès, ils sont venus d'une dizaine de pays : médecins, ingénieurs, hommes d'affaires. Objectif: analyser ensemble la situation en Israël de cette communauté déshéritée, vivant parfois aux limites de la pauvreté, qui fournit au pays les familles les plus nombreuses mais qui est aussi la plus touchée par la délinquance juvénile, la prostitution, le chômage et la drogue. Ce Congrès devait être aussi l'occasion d'une réflexion en profondeur sur les solutions à promouvoir, les revendications à adresser aux autorités gouvernementales. Il devait enfin procéder à la création, à l'échelle mondiale, d'une Union permanente des originaires du Maroc.

Cette prise de conscience a été facilitée, il fait bien le dire, par la brutale apparition sur l'échiquier social du pays, des « panthères noires ». Qui sont-elles ? Il s'agit pour la plupart d'entre elles, de jeunes Marocains en rupture de ban, révoltés, anciens délinquants. Leur analyse politique est dure. Ils ne veulent pas continuer à « jouer le jeu ». Parlant à l'ouverture des travaux du Congrès, Mme Golda Meir fut brusquement interrompue, et sans ménagements, par un de ces leaders : « Cela suffit de mentir ». Même si, souvent, ils versent dans une facile démagogie et si les chiffres qu'ils avancent ne sont pas toujours d'une grande exactitude, ces jeunes sont émouvants. De plus, ils ont parmi eux d'excellents orateurs. Ils marqueront, de bout en bout, les travaux de ce Congrès par une contestation permanente, systématique et radicale. « Si vous voulez nous aider à résoudre vos problèmes, votre place est parmi nous, ici, en Israël » disait l'un d'entre eux aux 120 délégués venus de l'étranger.

Prise de conscience aussi des responsables politiques du pays, à quelque parti qu'ils appartiennent. Naguère, ils refusaient de reconnaître que ces communautés avaient des problèmes et des revendications spécifiques.

Ils n'acceptaient pas le dialogue sur « le fossé communautaire » sur le plan économique, social, éducatif et culturel. Ils renvoyaient souvent aux « calendes grecques » des décisions qui devaient rectifier des inégalités, tenir compte des familles nombreuses, bref donner à tous des chances égales. Aujourd'hui, les plus hautes autorités du pays, à commencer par Mme Golda Meir, déclarent : « C'est vrai que dans ce domaine, nous n'avons pas fait suffisamment ». Et David Ben Gourion lui-même, le vieux lion, fait son autocritique et reconnaît à Lod, en accueillant les juifs d'URSS : « Nous ne nous sommes pas occupés comme il fallait des olim marocains. »

La plupart des ministres et des leaders politiques, y compris le chef de l'Etat lui-même, sont venus dire à ce Congrès que le gouvernement n'oubliait pas ce « Second Israël » ; que des mesures seront prises ; que des plans étaient à l'étude et qu'il fallait sauvegarder l'unité du peuple et de la nation. De tous côtés, c'est une affectueuse compréhension qui a été manifestée aux travaux du Congrès. Il n'est pas jusqu'au quotidien- indépendant « Haaretz », d'ordinaire si critique à leur égard, qui n'ait insisté à cette occasion sur « la place importante des juifs marocains dans la construction du pays et notamment dans les réalisations agricoles et les zones de développement ».

Pourtant, commencé dans la compréhension et la sérénité, le Congrès après dix jours de travail, prit fin dans une atmosphère de crise et de division. Certaines délégations étrangères - et notamment celle du Canada qui joua le rôle « d'enfant terrible » du Congrès - exigèrent de connaître, séance tenance, l'identité des sept délégués israéliens qui allaient faire partie de la nouvelle organisation mondiale. Une partie des congressistes israéliens répondirent qu'il s'agissait là d'un problème interne à l'Union des originaires du Maroc, que celle-ci allait réunir ses instances et que les sept noms en question seraient rendus publics dans un délai de deux semaines. Ce point de vue ne fut pas accepté par la majorité des congressistes. Une fois de plus, pour un problème de personnes, la rupture était consommée : des délégués israéliens- membres fondateurs pour la plupart de « Brith Yotsée Marocco » - quittèrent brusquement la salle.

La nouvelle organisation fut, tout de même, mise sur pied : elle comprend dix délégués israéliens - dont trois membres de la dynamique organisation estudiantine « Od'ed » - et dix délégués étrangers, pas toujours élus démocratiquement.

Les perspectives d'avenir ? Ce Congrès parviendra-t-il à « changer la vie » des originaires du Maroc en Israël ? Il est, pour l'instant, difficile de le dire et il faudra attendre de voir l'évolution du contentieux qui existe désormais entre les deux blocs de cette « Diaspora marocaine » ...

En tout état de cause, le Comité qui vient d'être créé a du pain sur la planche : il s'agit, pour lui, en premier lieu, de veiller à l'application des résolutions prises par le Congrès concernant des problèmes tels que le logement, les familles nombreuses, l'éducation, les salaires, les cours de rattrapage, les activités culturelles, etc ... Il s'agit aussi, pour le nouveau Comité, de développer les services de bourses remises à des étudiants nécessiteux (près de200 000 Livres Israéliennes ont été distribuées cette année).

Mais il s'agit surtout, en définitive, de transformer « l'image de marque » du juif marocain, telle qu'elle a cours dans la société israélienne aujourd'hui. Les analyses faites, dans ce domaine, par les jeunes étudiants d'Oded sont à cet égard remarquables. Selon les nouveaux dirigeants d'Oded, on assiste à une « déjudaïsation » des communautés sépharades en Israël. Il existe un potentiel de nostalgie énorme mais rien de plus ... Nous agissons, ajoutent-ils, comme si nous avions trahi un patrimoine culturel que nous ne connaissions même pas mais dont nous nous sommes sentis dépositaires et responsables.

Les jeunes d'Oded concluent que « vu en tant qu'inférieur, l'originaire marocain s'est habitué à l'idée qu'il était effectivement inférieur. C'est pourquoi, c'est contre la conscience d'échec, de stérilité et de « frère pauvre » qu'il faut lutter ».

Tout serait-il, finalement, un problème de culture ? La promotion sociale passerait-elle par la réhabilitation du judaïsme marocain et une meilleure connaissance de son passé et de son histoire ? Beaucoup de ceux qui ont pris part à ce Congrès le pensent. Et notamment M. Haïm Zafrani qui, dans une belle intervention, a qualifié le judaïsme marocain de « gardien et transmetteur de la tradition d'Israël ».

C'est aussi pour mettre en évidence l'apport des juifs du Maroc à la pensée et à la culture d'Israël que l'on prépare activement au Musée de Jérusalem et à l'occasion du 25ème anniversaire de l'Etat d'Israël, une exposition (qui durera six mois) sur le thème : « 2000 ans de vie juive au Maroc ». Pourtant, à en juger déjà par certains indices, cette culture marocaine sera présentée comme un simple objet d'études, non insérée dans la vie de tous les jours. Dans certains salons parisiens où des professionnels préparent la partie musicale et artistique de cette exposition, on en parle comme on le ferait de la civilisation des Peul, des Zoulous ou des Esquimaux au 14ème siècle, bref, comme d'un objet mort et sans avenir. Les technocrates sont passés par là ... Est-ce vraiment ce que l'on souhaite ? La « Diaspora marocaine », comme d'autres juifs de par le monde, a été une diaspora du silence. Il est arrivé et il arrive encore que l'on parle en son nom. Est-elle, aujourd'hui, en train de récupérer son passé ? Ses chefs, et ses clercs regrettent-ils leur démission?

Malgré des erreurs, d'intempestives naïvetés, des velléités de dictature de certains chefs de délégation, malgré aussi l'immaturité politique de certains délégués, venus de France notamment ce premier congrès mondial des Juifs du Maroc invite à espérer.

V.M

« Nous souhaitons à tous nos lecteurs israélites de passer une très joyeuse Mimouna », pouvait-on lire le 6 avril dernier dans « Maroc-Soir », le quotidien nationalisé qui a remplacé récemment « La Vigie » de Casablanca.

Et, de fait, nombreuses furent les réjouissances à l'occasion de cette fête d'origine maghrébine qui, chaque année, clôt la semaine de Pessah. Du crépuscule jusqu'à une heure avancée de la nuit, la communauté juive de Casablanca (les deux tiers de la population israélite du Maroc) salua selon la tradition le début de l'année agricole biblique : tout autour de la place de Verdun surtout, les fleuristes arabes ne cessaient de vendre les bouquets de lavandes qui doivent décorer la table familiale ; çà et là, parents, amis et voisins, Juifs et Musulmans, pénétraient dans les maisons aux portes ouvertes afin d'y apporter leurs vœux de prospérité ; après avoir goûté la « mofléta », crêpe faite au beurre et au miel, ils étaient invités à déguster tel ou tel produit fermenté ou Hametz : lait, pâtisserie, couscous ...

Dans chaque maisonnée, ils pouvaient aussi contempler à la lueur des bougies le poisson cru, symbole de fertilité, délicatement posé sur un tapis d'épis de blé.

La tradition religieuse est donc bien vivante parmi les Juifs marocains, « plus vivante que partout ailleurs », affirme un jeune rabbin qui a souvent voyagé en Europe. Bien sûr, il ne reste plus aujourd'hui que trente mille Israélites sur les trois cent mille qui vivaient au Maroc à la veille de la création de l'Etat d'Israël (1) ; bien sûr, les synagogues ne sont plus que trente-cinq alors qu'on en comptait environ cent vingt avant l'indépendance. Mais que ce soit à Hebrat Eliaou, l'un des plus anciens temples du pays, ou à Beth El, la grande et belle synagogue de Casablanca, les fidèles remplissent les obligations du culte avec une relative assiduité. La Communauté israélite de Casablanca, installée dans des locaux modernes, gère un budget de 210 millions d'anciens francs, essentiellement répartis entre les écoles les vieillards, et les huit cents familles assistées de la ville. Quant à la bourgeoisie, elle se retrouve régulièrement autour des tables de jeu du Cercle de l'Union ...

« Connaissez-vous un autre pays arabe où les banques ferment le jour de Kippour, le premier jour de Pessah et le premier jour de Rochachanah ? » Cette constatation étonnée d'un membre influent de la communauté caractérise assez bien la place du judaïsme au sein de la monarchie chérifienne : sa spécificité et ses droits sont reconnus et respectés. Une dizaine de rabbins sont attachés à l'Etat en tant que présidents des tribunaux rabbiniques, qui connaissent en appel des affaires de mariages, divorces et successions, ou juges de première instance. Les autorités participent officiellement aux cérémonies de Kippour : il est même arrivé que le Prince Moulay Abdallah ou le général Oufkir, l'actuel ministre de la défense, y assistent personnellement. « Les rapports avec les Musulmans sont excellents », conclut avec contentement le Grand Rabbin Chalom Messas, président du tribunal rabbinique de Casablanca.

Pourtant, il n'est pas un Juif qui ne se souvienne des lettres de menaces que certaines familles avaient reçues au lendemain des événements de Skhirat. Moins nombreux sont ceux qui relevèrent, il y a quelques mois, les déclarations d'un député, selon lequel les hauts fonctionnaires israélites seraient la source principale de la corruption sévissant au Maroc.

Sereine en apparence, tenant plus que tout à préserver la tranquillité qu'elle a connue depuis l'avènement au trône du Roi Hassan II, la communauté juive réussit cependant mal à dissimuler l'inquiétude et la peur. II lui paraît de plus en plus évident que le conflit israélo-arabe, ravivé depuis juin 1967, hypothèque lourdement son avenir dans le pays. Elle garde le souvenir de la politique menée à la fin des années cinquante par le gouvernement de gauche d'Abdallah Ibrahim, dont Abderahim Bouabid, l'actuel leader de l'Union nationale des forces populaires, était alors vice-président : interruption des relations postales avec Israël, refus de délivrer des passeports aux Juifs, disgrâce de hauts fonctionnaires israélites. Les Juifs marocains ont le pressentiment qu'ils feraient les frais de la venue au pouvoit du Front d'opposition, constitué par l'UNFP et la droite nationaliste de l'Istiqlal, qui risquerait d'être entraîné dans la surenchère anti-sioniste à laquelle se livrent les gouvernements arabes. Ils ont trouvé une raison de plus de s'inquiéter dans le putsch manqué de juillet 1971, ayant failli perdre un roi en qui ils voient le meilleur garant de la liberté qu'ils ont de quitter le pays.

Le départ ? Le Congrès juif mondial le souhaite, et une haute personnalité marocaine a été jusqu'à le conseiller à l'un de ses amis israélites. Depuis 1962, ils sont soixante-cinq mille à avoir quitté le Maroc, ouvertement ou dans la clandestinité. Mais si le conflit israélo-arabe a accéléré le rythme des départs, ceux-ci sont au moins tout autant motivés par des raisons d'ordre socio-économique. Respectant le sacro-saint principe énoncé par Giraud : « Le Juif à l'échoppe, l'Arabe à la charrue », la colonisation française avait assuré la promotion des Israélites dans le secteur du commerce et des professions libérales - alors qu'originairement, les Juifs du Maroc, présents dans le pays, comme les Berbères, avant la propagation de l'Islam, travaillaient à la terre en tant que cultivateurs ou pasteurs.

Pendant les années qui suivirent la fin du protectorat, les Juifs furent à même d'assurer la relève des cadres français, mais peu à peu, ils se heurtèrent à la concurrence des générations montantes musulmanes. » En définitive, écrit André Chouraqui, ne resteront que ceux qui, une fois supprimée la discrimination injuste née du régime colonialiste, continueront à jouir d'une autre sorte de discrimination dont le principe sera indiscuté : les riches et les techniciens. Les uns et les autres, grâce à leur richesse ou grâce à leur science et à leur technicité, pourront victorieusement résister à la pression sociale née de la libération d'une masse de millions d'hommes dont les besoins sont actuellement immenses et tragiquement insatisfaits » (2).

En évitant de penser à un déchirement que certains croient inévitable, les Juifs du Maroc continuent d'afficher leur optimisme de façade et songent déjà à leur prochaine fête, la hilloula fête des Saints, le 1er Mai.

J. R.

Choses vues au Maroc par une touriste française

Casablanca, huit heures du soir. La ville arabe éclate de sons et de couleurs. A travers le dédale des ruelles, Yaffa, 20 ans, me guide jusqu'au « mellah », cet ilôt juif des cités d'Orient, où vit sa famille. C'est un crépuscule magique pour l'Européenne fraîchement débarquée de ses horizons gris. C'est un soir comme les autres pour Yaffa qui se hâte, m'arrachant aux lumières d'un marché, à la fascination d'une danseuse qui tourne au milieu des cris. Forte de mon passeport français, je flâne en touriste tranquille. Que pourrions-nous craindre de cette foule paisible ? De ces mendiants, de ces vieillards en djellabah, promenant de café en café leur sagesse ou leur ennui ?

Voici le mellah d'ailleurs. Une suite de maisons aussi misérables que les demeures arabes qui l'encerclent. Calme, semble-t-il, ce quartier juif, à ceci près qu'on n'y voit que des musulmans. Et puis soudain, sur le seuil de la porte, une grêle de cailloux, des visages qui nous cernent, des injures que je ne comprends pas, mais ma robe est tachée par la boue d'une pierre et Yaffa, épouvantée, me pousse dans le couloir, verrouille la porte en hâte avec des gestes traqués. Et c'est brusquement arrachée à ma torpeur de vacancière, tirée de mon indifférence par la haine de la rue, c'est en juive que je pénètre dans ce foyer juif de Casablanca, pour lequel il y a quelques secondes encore, je n'avais que la curiosité facile du touriste... Autour de moi on se répand en exclamations confuses. La mère s'affaire autour de la théière mais il y a de la panique dans son regard, dans sa voix qui s'efforce de calmer la querelle entre Yaffa et son père. Les parents parlent arabe, seuls les enfants parlent français et David, 22 ans, m'explique : « Yaffa et moi nous en avons assez de recevoir des pierres chaque fois que nous sortons. n faudrait aller vivre ailleurs, dans le quartier européen, mais mon père s'y refuse. Il a toujours vécu ainsi. Pour lui un caillou, ça n'a pas d'importance. Il suffit de rester chez soi. »

Je me tais, anéantie et fascinée de découvrir d'un seul coup l'antisémitisme à l'état brut. A marcher dans les tranquilles avenues parisiennes, à vivre sans problème sa petite vie française, on oublie souvent jusqu'au sens du mot juif. Hitler, bien sûr, on connaît. .. mais seulement dans les étranges récits de nos parents. Bagdad et Léningrad, bien sûr : on a manifesté ... Mais la Russie est loin, et l'Orient encore plus. Passés les slogans et les défilés, on oublie. On oublie : il m'a suffi de dépasser les cafés scintillants de la ville européenne pour retrouver intact à Casablanca le vieux goût d'angoisse de la condition juive. « Ce n'est qu'un caillou » dit le père... Ce n'est qu'un caillou mais David guette à travers le judas les visiteurs nocturnes aux cris chargés de haine. La mère se lamente tout bas sur le divan. Yaffa rumine sa révolte. « Si j'étais seule - dit-elle - je serais en Israël. » Etranges personnages tout droit sortis d'une histoire d'autrefois. Parents victimes perdus dans la résignation du ghetto, adolescents condamnés à l'inaction, sionistes enragés de ne pouvoir agir.

Pourtant je m'étais assise dans des foyers arabes. Je n'avais vu que des sourires : simplement on ne me savait pas juive. Rien ne pouvait m'empêcher de retourner dans ces foyers chercher une réponse aux questions jaillies dans la nuit du mellah. Le Maroc antisémite ? « Non », dit Malika, une étudiante arabe d'extrême-gauche, « mais tout appartient aux juifs. A eux le pouvoir et l'argent ». Répétition du classique antisémitisme occidental. On identifie juif et bourgeoisie, judaïsme et capital. Et le problème israélien vient encore attiser la haine. « En Palestine ils tuent nos frères » répète Rachid, un de 19 ans qui exhibe fièrement la photo d'un ami mort « là-bas » en feddayin.

C'est vrai, les Marocains n'ont pas grand-chose pour se donner le goût de vivre. Censure et injustice. Tortures et police. « Comment agir ? » dit Malika qui confond la haine et l'héroïsme. Certes il est plus facile de jeter un caillou sur un juif du mellah que d'éduquer les masses illettrées des campagnes marocaines. L'opposition cherche un dérivatif à la colère du peuple. Elle lui offre en pâture des responsables qui, ô merveille, ne sont pas arabes. On a vu fleurir en octobre dernier dans le journal d'opposition en langue française « L'Opinion », des manchettes inquiétantes consacrées à l'affaire Paul Ohana, industriel poursuivi pour corruption. Mais les dizaines d'autres affairistes arabes inculpés dans de semblables trafics n'ont pas bénéficié des honneurs de la « Une » ; ils n'ont eu droit qu'à des caractères modestes dans les pages intérieures : Ohana était juif. Alors ? le Maroc antisémite ? Difficile à dire pour une touriste française qui n'a eu des choses qu'une vue partielle. Mais j'ai vu, dans le hall de l'Opinion, à Rabat, un Maguen- David géant sur lequel saigne crucifié un Palestinien de propagande. J'ai vu à Casablanca la petite épicerie de Jacob désertée par ses clients arabes. On n'achète plus chez le « Youdi »... « Pour qu'ils comprennent, crie Yaffa, pour qu'ils comprennent, qu'est-ce qu'il faudra ? »