Barbie, c'est l'ancien chef de la Gestapo lyonnaise, l'assassin entre autres de Jean Moulin. Son dossier qui s'enlisait dans les routines procédurières, avait fini par s'endormir dans la poussière, lorsque Beate Klarsfeld s'en mêla à son tour. Et l'affaire prit brusquement la tournure que l'on sait.

Beate Klarsfeld est cette jeune allemande, littéralement possédée par le sentiment de la culpabilité de son peuple, qui agit en son nom seul, sans soutien et pratiquement sans moyen. Sa démarche qui s'inspire de l'esprit contestataire et a fait des adeptes au sein de la jeunesse allemande, ceux que la presse d'outre-Rhin appelle la « Bande à Beate », prend l'allure d'une querelle personnelle. Car elle n'est que le détonateur qui fait éclater le scandale ; elle choisit d'emblée le geste osé, l'attitude tapageuse qui forcera l'attention ; alertera l'opinion et sortira les services intéressés d'une prudente apathie. Ainsi la gifle théâtrale adressée publiquement à Kissinger, la dénonciation houleuse d'Ernst Achenbach, la tentative d'enlèvement de Kurt Lischka et la manifestation devant les fenêtres de Hagen - ces deux derniers responsables des rafles et déportations des juifs de France.

Pour étayer ses accusations, Beate Klarsfeld va compulser les documents recueillis dans divers Centres spécialisés à Berlin-Est et au Centre de Documentation Juive Contemporaine de Paris. Il faut croire que tous les chercheurs n'ont pas été aussi curieux qu'elle, car elle fait des découvertes « sensationnelles » qui lui permettent de démasquer d'anciens tortionnaires ayant revêtu une nouvelle respectabilité pour reprendre une vie paisible de citoyens honorables et honorés. Un procureur allemand ayant annoncé que le dossier de l'ancien chef de la Gestapo lyonnaise, allait être fermé faute d'éléments juridiques valables, Beate réagit, déniche des pièces que personne n'a cherchées jusqu'ici, retrouve des témoins, alerte les résistants lyonnais et les stimule par ses initiatives personnelles.

Le Procureur-général de Munich la recevra, s'engagera à rouvrir le dossier Barbie. Il laisse échapper une bribe d'information sur l'identité nouvelle du « boucher de Lyon ». Beate s'en empare, l'étoffe et la rend publique : Klaus Barbie se fait appeler Altmann et est devenu citoyen bolivien. Il se trouve alors au Pérou. Beate sait que les démarches officielles sont longues et souvent sans effet. Les Gouvernements allemand et français sont concernés mais donnent des signes d'impuissance. Elle reprend l'avion, se rend au Pérou, avec pour toute arme son dossier. Barbie-Altmann a le temps de regagner la Bolivie, Beate l'y suit, met le gouvernement (divisé) dans l'embarras, alerte la presse.

On ne sait encore ce que donneront ses démarches et si les gouvernements intéressés (allemand, français, bolivien) ne vont pas faire assaut d'arguties juridiques pour laisser l'affaire s'enliser. Pour le moment le gouvernement bolivien n'a pas répondu à la lettre de Georges Pompidou.

La Bolivie n'extrade pas ses citoyens, mais que fera-t-elle s'il s'avère que le citoyen bolivien Altmann n'a jamais existé et que c'est le dénommé Klaus Barbie qui a cherché refuge sur son sol ? Son ministre de l'Intérieur demande des preuves complémentaires et Beate se remet en quête.

Mais l'essentiel pour Beate Klarsfeld, c'est que Barbie a été débusqué. Après Lischka et Hagen, il a perdu sa tranquillité et a dû s'enfuir devant une Don Quichotte en jupons qui entend pourfendre les moulins-à-vent dont les ailes ont la forme de croix gammées.

Beate déclare agir ainsi pour réhabiliter l'honneur de l'Allemagne. À ce titre, le grand philosophe Vladimir Jankélévitch lui a rendu un hommage d'autant plus remarquable qu'il croit en la responsabilité collective du peuple allemand.

Reste à savoir si Beate est prophète en son pays !