Né à Tel Aviv en 1962, Samuel Maoz est mitrailleur à l'âge de 20 ans dans l'un des premiers chars israéliens pendant la guerre du Liban en 1982. Une fois la guerre terminée, il suit une formation de cameraman et de direction artistique à l'école Beit Zvi. Il y réalise d'ailleurs une dizaine de courts métrages en tant qu'étudiant. Voulant pratiquer la réalisation de films, Samuel Maoz s'associe avec Yevgenya Dodina à la production de films documentaires en réalisant en 2000 Total Eclipse, en association avec Arte. En 2007, il commence l'écriture de son premier long métrage sur sa propre expérience de la guerre du Liban : Lebanon, réalisé en 2009, le film décrit l'expérience traumatisante d'un équipage de quatre hommes de chars israéliens dans un village libanais au début de la guerre. Ignoré par les festivals de Berlin et de Cannes en 2009, il remporte quand même le Lion d'or à Venise et est nommé dans la catégorie du meilleur film pour l'Ophir israélien (équivalent des Oscars).