Olivier Jean Rolin a passé son enfance au Sénégal. Il a un frère, Jean Rolin, lui aussi écrivain. Lycéen parisien, il entre ensuite à l'École Normale Supérieure d'où il sort diplômé en lettre et philosophie.

Engagé politiquement, il devient un membre dirigeant de l'organisation maoïste gauche prolétarienne comme chef de la branche militaire: le NRP, jusqu'en 1973, date de sa dissolution. Il est membre de Le cercle de l'Oratoire, mouvement néoconservateur qui publie Le Meilleur des mondes, revue à laquelle il a participé.