José-Alain Sahel est ophtalmologue. Ancien compagnon d’études juives de Benny Lévy à Strasbourg, il a fondé et dirige l'Institut de la vision à Paris. Il est professeur d’Ophtalmologie à Sorbonne Université, Distinguished Professor et Chairman d’Ophtalmologie à l’Université de Pittsburgh, Pennsylvanie, États-Unis, professeur associé à Hadassah, Jérusalem, membre de l'académie des sciences, de l'académie des technologies, de l’académie nationale de chirurgie et de l’académie nationale allemande Leopoldina.  Il a reçu, en 2012, la médaille de l'Innovation du CNRS et en 2015 la médaille Llura Liggett Gund de la Foundation Fighting Blindness .