Jacques Sémelin, directeur de rechercher au CNRS, possède une formation pluridisciplinaire en histoire contemporaine, psychologie sociale et science politique à la Sorbonne et à Harvard. Il enseigne à l'Institut d'études politiques de Paris, au CERI. Il a d'abord travaillé sur la résistance civile sous le nazisme avant de s'attacher principalement à la compréhension du processus génocidaire dans une perspective comparative. En 2003, il a lancé le projet d'une encyclopédie électronique sur les massacres et génocides.