Né en 1960, Guy Amsellem est ancien élève de l’ENA. Il a commencé sa carrière au ministère de la Culture et de la communication, domaine dans lequel il a occupé de nombreuses responsabilités, en particulier : conseiller technique au cabinet du ministre délégué à la communication (1991-1992), directeur général de l’Union centrale des arts décoratifs (1994-1998), délégué aux arts plastiques (1998-2003), commissaire général de l’année polonaise en France Nova Polska (2003-2005), et par ailleurs président de l’Espace de l’art concret de Mouans-Sartoux (2008-2011). Il a aussi assumé des fonctions dans le domaine plus spécifique de l’architecture et de l’urbanisme en tant que directeur de cabinet du ministre du logement et du cadre de vie (1992-1993) et, depuis avril 2010, comme directeur de l’École nationale supérieure d’architecture de Paris-La Villette. Il quitte ses fonctions en décembre 2012, lorsqu'il est nommé, par le président de la république à la tête de la Cité de l'architecture et du patrimoine à Paris.