Avant l'invasion brutale de l'Ukraine par la Russie, en février 2022, et même à l'époque soviétique, Odessa était connue pour sa joie de vivre, son humour décalé, et sa légèreté d'être. Malgré des différences sociales marquées, en dépit d'un certain affaissement économique à la fin du XIX0 siècle, sa dynamique était propulsée par une recherche permanente de la « modernité".

La cité était ouverte sur le monde, fière de son indépendance d'esprit et de ses espérances, mais aussi de ses nationalités multiples qui imposaient une tolérance rare dans l'empire du Nord.

De là son désir de connaître, sinon le bonheur, du moins tous les plaisirs, avec la volonté d'affirmer la qualité de ses théâtres et de son Opéra, le luxe de ses hôtels et de ses restaurants, mais encore le charme de ses villas des bords de mer, qui en faisaient un site apprécié de villégiature, de cure et de nouveautés en tous genres, y compris la création d'une mythologie à sa mesure. »