Le judaïsme antique a prison son essor entre l'exil de Babylone et la chute de Jérusalem aux mains des Romains. Les habitants de Judée ont changé à maintes reprises de dirigeants, ils ont adopté des coutumes particulières, se sont établis en dehors de leur territoire et ont produit une littérature abondante dans différentes.

En abordant les périodes clés de leur histoire à partir de la période perse en passant par la période hellénistique et la révolte des Maccabées et jusqu'à la période romaine, on tente de comprendre comment le judaïsme s'est cristallisé, autour de quel canon textuel et sous l'impulsion de quel contexte socio-culturel.