Dans ce deuxième épisode, la communauté juive de France présente avant 1939 est divisée entre les Israélites français, dont l'organisation est essentiellement cultuelle, et les Juifs immigrés, qui développent une vie communautaire fondée sur la solidarité, les réseaux d'entraide et les sociétés d'originaires. Cette dualité, marquée par des tensions et des conceptions différentes de l'identité juive, constitue le contexte dans lequel émergera après la guerre le modèle fédérateur du FSJU.